알레르기 비염 (원인, 환절기 증상, 관리법)

 

알레르기 비염은 콧물과 재채기가 대표적인 증상입니다.

 

 

 

 

 

알레르기 비염은 계절이 바뀔 때마다 유독 심해지는 이비인후과 질환으로, 콧물과 재채기가 대표 증상입니다. 저는 콧물보다 재채기가 더 많이 나왔었습니다. 벌써 10년이 넘은 세월이 지났습니다. 그 시절에는 아무것도 몰랐고, 시간이 지나니 저도 모르게 지나갔습니다. 대학병원에서 큰 수술을 받고 나서 몸이 체력 저하로 면역력이 떨어지다 보니 콧물감기, 재채기가 왔었나 하는 생각으로 의심도 없이 그냥 흘려보냈던 것입니다. 멀쩡하다가도 갑자기 콧물이 나오고 재채기가 계속 반복해서 나왔습니다. 시간이 지나고 나서야 저의 콧물, 재채기가 봄, 가을에 찾아오는 불청객, 계절성 알레르기 비염이라는 것을 알게 되었습니다. 체력이 약하고 면역력이 떨어지다 보니 이 증상이 더 심해졌던 것 같습니다. 환절기마다 왜 이렇게 심해지는지, 그리고 어떻게 관리하면 좋을지 이 글에서 자세히 알아보겠습니다.

 

 

알레르기 비염, 환절기마다 이렇게 심해지는 이유

 

지금은 예전보다 나이는 더 먹었어도 체력적으로 운동을 많이 해서인지, 면역력이 회복되어서인지 예전보다 많이 좋아진 듯합니다. 처음에는 아무것도 모르고 수술 부위의 통증을 참아가며, 병원에서 운동이 가장 빠른 회복법이라고 해서 입원 중에도 열심히 걷기 운동을 했던 것 같습니다. 조선소에서 힘든 직장 생활을 하다 보니 한동안 잊고 지냈는데, 꼭 봄 3~4월, 가을 9~10월이면 어김없이 증상이 찾아왔고, 그러면 회사 의무실에서 약을 처방받아먹다 보니 어느새 사라지곤 했습니다. 시간이 흘러도 계절성 비염은 이상하리만큼 계속 찾아왔고, 한참 지나서야 이것이 알레르기 계절성 비염이라는 것을 알게 되었습니다. 신기하게도 한 달 정도 약을 복용하면 감기가 떨어지듯 비염도 사라졌습니다. 이제 다 나았나 싶었는데, 그게 계절성 비염이라 그 시기에만 나타난다는 것을 알고 나서부터는 마스크도 함께 착용하게 되었습니다.

알레르기 비염은 코 점막이 특정 물질에 과민 반응을 일으키며 나타나는 질환입니다. 여기서 그 물질을 항원이라고 하는데, 항원이란 우리 몸의 면역체계가 해로운 침입자로 잘못 인식해 반응을 일으키는 물질을 의미합니다. 대표적인 원인으로는 집먼지진드기, 꽃가루, 반려동물의 털과 비듬, 곰팡이 등이 있으며, 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용해 발생합니다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 2021년 국내 환자 수는 491만 1,876명에 달합니다. 그만큼 흔하게 겪는 질환이니 결코 남의 일이 아닙니다. 알레르기 비염이 환절기에 유독 심해지는 이유는 일교차가 커지면서 코 점막이 예민해지고, 봄가을에는 꽃가루까지 더해지기 때문입니다. 콧물, 재채기, 코막힘, 코 가려움증이 2주 이상 반복된다면 단순 감기로 넘기지 말고 원인을 점검해 볼 필요가 있습니다.

 

 

아침마다 반복되는 환절기 증상, 몸속에서는 어떤 일이 벌어질까요

 

그러다 코로나 시절에는 전 국민이 마스크를 쓰게 되면서, 그때는 감기도 안 걸렸을뿐더러 봄, 가을에 찾아오던 계절성 알레르기 비염도 3년 정도는 없었던 것 같습니다. 하지만 시간이 지나자 또 어김없이 증상이 찾아왔고, 회사 의무실을 찾아 항히스타민제와 기침 가래약을 함께 처방받아 복용했습니다. 요즘은 이상하게 내성이 생겼는지 마스크를 가끔 써도 콧물이 줄줄 흐릅니다. 며칠 전에는 회사 의무실에서 항히스타민제와 기침약을 좀 더 강하게 처방받아 복용했는데, 다행히 잘 듣고 있어 정말 다행입니다. 신기한 건 집에 있을 때는 콧물도 기침도 거의 없는데, 회사에 출근만 하면 마스크를 써도 콧물이 줄줄 흐르고 기침까지 나서 답답해 미칠 지경이었습니다. 화장지로 콧물을 계속 닦다 보니 콧구멍이 헐어서 통증까지 생길 정도였습니다.

알레르기 비염의 대표 증상은 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 네 가지입니다. 서울대학교병원 알레르기내과에 따르면 재채기와 콧물은 아침 기상 시에 가장 심했다가 오후로 갈수록 줄어드는 반면, 코막힘 증상은 하루 종일 이어지는 경우가 많고 전체 증상 가운데 절반 이상을 차지할 정도로 흔하다고 합니다. 여기에 눈 가려움, 눈 충혈, 두통, 후각 감퇴가 함께 나타나기도 합니다. 이런 증상이 생기는 이유는 콧속 점막에서 히스타민이라는 물질이 분비되기 때문인데, 히스타민이란 알레르기 반응이 일어날 때 몸에서 나와 염증과 가려움을 일으키는 물질을 말합니다. 아침마다 코막힘이 하루 종일 이어지고 눈까지 가렵다면, 단순히 환절기 탓으로만 넘기지 말고 원인을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

 

 

알레르기 비염, 제가 실천 중인 관리법

 

다행히 회사 의무실에서 콧물, 기침 약을 일주일 치 처방받아 복용하니 콧물이 줄어들고 기침(재채기)도 줄어들어 생활에 지장이 한결 덜해졌습니다. 약에 대한 고마움을 새삼 느끼게 됩니다. 9월~10월 한 달 정도 지나면서 또 사라지리라 생각합니다. 마스크 착용은 집에서도, 회사에 출근해서도 꼭 하고 있습니다. 콧구멍에 항상 적당한 수분을 유지하고 건조를 막기 위해서라도 마스크 착용은 필수이며, 말은 되도록 적게 하려고 노력하고 있습니다. 여기저기 돌아다니는 것보다 한 곳에 머무는 것이 콧물이 덜 나오는 데 조금이나마 도움이 되는 것 같습니다. 면역력을 키우기 위해 퇴근 후에는 1시간 정도 동네를 걷는 운동을 하고, 집에 돌아와서는 무조건 따뜻한 물로 샤워하고 편안하게 쉬는 것을 실천하고 있습니다. 집에 돌아와서는 오늘 입었던 옷은 세탁기에 넣고 다음 날은 새 옷으로 갈아입고 출근하며, 방 청소도 자주 해서 먼지를 최대한 줄이려고 하고 있습니다. 저녁 10시가 되면 취침하는 습관도 들이고 있습니다. 식단에도 야채와 생선을 가끔 챙겨 먹고 제철 과일도 먹으며 면역력에 도움이 되도록 신경 쓰고 있는데, 이런 규칙적인 생활습관이 면역력을 키우는 데 가장 중요한 것 같습니다.

알레르기 비염 관리의 핵심은 원인 물질을 최대한 피하는 것입니다. 집먼지진드기가 원인이라면 침구를 뜨거운 물로 자주 세탁하고 실내 습도를 50% 이하로 유지하는 것이 도움이 됩니다. 꽃가루가 원인이라면 건조하고 바람이 많은 날에는 외출을 줄이고, 외출 시 마스크를 착용하는 것이 좋습니다. 증상이 심할 때는 항히스타민제나 비강 스테로이드 분무제 같은 약물치료를 고려할 수 있습니다. 서울아산병원 이비인후과에 따르면 원인 항원을 소량부터 서서히 늘려가며 투여하는 면역요법은 보통 3~5년가량 지속하는 치료법이라고 합니다.

다음은 알레르기 비염 관리에 도움이 되는 핵심 포인트입니다.

・집먼지진드기 예방을 위해 침구를 뜨거운 물로 자주 세탁한다

・실내 습도를 50% 이하로 유지한다

・꽃가루가 많이 날리는 날에는 외출을 줄이고 마스크를 착용한다

・증상이 2주 이상 지속되면 병원에서 정확한 진단을 받는다

만약 누런 콧물이 나오거나 얼굴 통증, 발열이 동반된다면 축농증 같은 다른 질환이 겹쳤을 가능성이 있으므로 병원을 찾아보시는 것이 안전합니다.

 

저 역시 결국 면역력을 키우는 것이 가장 중요하다는 것을 깨달았습니다. 환절기마다 콧물과 재채기로 고생하고 계시다면 원인을 파악하고 생활습관부터 하나씩 바꿔보시길 권해드립니다. 증상이 2주 이상 지속되거나 일상생활이 힘들 정도라면 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받아보시기 바랍니다.

 

 

📌 꼭 확인해 주세요
이 글은 건강 정보 제공을 목적으로 한 정보성 콘텐츠입니다. 개인의 나이, 생활환경·건강 상태에 따라 결과는 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 담당 의사와 상담하시기 바랍니다. 내 몸에 이런 증상이 느껴진다면 혼자 판단하지 마시고, 가까운 병원에서 먼저 확인해 보시길 권해드려요.

 

 

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